在一次又一次节庆里，二月二倏然来临。

    这原本是龙抬头的大喜日子，对于许多人来说，也同样是喜事。

    就在这一日，庄懿太后和恭睿太后一起下旨，命礼部协同宗人府及尚宫局，开宫妃选秀事宜。

    懿旨一出，有上进心的人家自然欢喜若狂。

    而宫中的妃嫔们却神情各异，即便有安然度日的，也不会觉得欢喜。

    人多，是非便多。

    以丽嫔的性子，自然是不可能高兴的。

    果然这几日永福宫气氛异常沉闷，宫人们大气都不敢喘，每个人都如履薄冰，生怕惹恼了丽嫔娘娘。

    短短两三日，已经有三名宫女挨了罚，两名黄门被打了板子。

    沈初宜自然也不想招惹丽嫔，但她不主动上前，丽嫔也从来都看她不顺眼。

    这几日沈初宜被罚跪了一个时辰，被扣了一个月月俸，还被打发着去扫了两回雪。

    若不是怕她身上留疤痕，被陛下看出端倪，丽嫔恐怕不会只让她跪一个时辰那么简单。

    沈初宜自然都是做小伏低，心里说委屈也谈不上，只希望能赶紧出永福宫一趟，去见一见年姑姑。

    幸运的是，二月初六这日，承平伯府递了牌子，想要求见丽嫔娘娘。

    能见到亲人，丽嫔显然还是挺高兴的。

    一大早，沈初宜就被打发去御膳房，取几样承平伯夫人喜欢吃的点心。

    沈初宜先去看的年姑姑。

    她把香灰和猜测同年姑姑说了，正待要走，就被年姑姑握住了手。

    沈初宜回过头，看到年姑姑面色肃穆，显得很是严肃。

    “姑姑，怎么了？”

    年姑姑细眉紧蹙，她压低声音道：“你这几日谨慎一些，选秀年，宫里总有是非。”

    “我有些忧心丽嫔会变卦。”

    沈初宜愣了一下，旋即便说：“我知道的姑姑，不过之前丽嫔娘娘的意思，还是想自己赶紧治好。”

    年姑姑却摇了摇头：“这人间事，谁又说得准呢？你且记得，即便你每一旬不能过来，也一定要让若雨同我递句话。”

    “若是若雨不来，我就知道出事了。”

    沈初宜被年姑姑这样一说，心里也有些忐忑，她深吸口气，对年姑姑福了一福。

    “谢姑姑。”

    待她回到永福宫时，承平伯夫人已经进了宫门。

    从外命妇们经常入宫的宣华门至永福宫，怎么也要走将近三刻，但时间却也紧张了。

    绿桃来不及训斥沈初宜，拉着她就开始布置后殿明堂，终于在承平伯夫人踏入永福门时布置妥当。

    当承平伯夫人出现在众人眼前时，所有人都愣住了。

    就连一向表现和善优雅的丽嫔，也不由微微沉了脸。

    因为承平伯夫人并非单独前来，她竟是带着一个秀丽的少女一起前来。

    沈初宜跟在红果身后，只能匆匆看到那少女娇羞的桃花面。

    同丽嫔有五分相似，却多了几分少女靓丽芳华。

    不难想，这一定是丽嫔的妹妹顾三小姐。

    丽嫔这一沉了脸，整个永福宫犹如寒风过境，所有宫人都忍不住打了个寒颤。

    承平伯夫人讪讪一笑，不知要说什么，只能求助地看向周姑姑。

    也是很有意思。

    原来在承平伯府时，周妈妈只是家里的管事妈妈，只能仰仗承平伯夫人鼻息生活。

    那时候，承平伯夫人怕都没有正眼看过她。

    现在，却要这样卑微地求助她。

    周妈妈倒也没有仗势欺人，她看起来有些为难，却还是扶了扶丽嫔的胳膊。

    “娘娘，外面天冷，仔细别冻着您的贵体。”

    周妈妈这一开口，丽嫔似有了主心骨。

    她似乎很无助地握住了周妈妈的胳膊，然后才深吸口气，慢慢挺直了脊背。

    “母亲，三妹，进宫说话吧。”

    一行人都进了宫，宫人们对承平伯夫人和顾三小姐见过礼，茶水点心都摆放好后，丽嫔便大手一挥，道：“都下去吧。”

    沈初宜也跟着退下了。

    这会儿后殿西暖阁中，四盏荷花琉璃灯垂在寝殿四周，鎏金博山炉烧着苏合香，香烟袅袅升起。

    拔步床前的四扇屏风用的双面苏绣，上面猫儿嬉闹，扑花追球，灵动可爱。

    窗边的多宝阁上，各种御赐古董一一陈列，古意盎然。

    就连贵妃榻上随手摆放的团扇都是金银丝绣的，全部出自宫中织绣所。

    顾三小姐拘谨地坐在鸡翅木的圈椅上，看起来低眉顺眼，却已经把这满屋荣华富贵看尽。

    丽嫔坐在她对面，心里忍不住冷斥。

    就这等眼皮子浅的，也敢带进宫里来。

    承平伯夫人知道自己这样做可能会惹恼丽嫔，可最近族中压力颇多，她也实在束手无策。

    见丽嫔趁着脸不说话，只淡漠吃茶，承平伯夫人这才开口：“颜姐儿，母亲无能，做不了家里的主，本来想要提前同你解释，思来想去，还不如当面诉说。”

    她甚至是有些谄媚了。

    承平伯夫人这般模样，让她身边的顾三小姐瞬间白了脸。

    在承平伯府，承平伯夫人就是她头上最大的屋檐，她能给她遮风避雨，却也能把她囚禁一生。

    从小到大，她跟姨娘都仰人鼻息。

    顾三小姐很怕伯夫人。

    却没想到，面对自己长姐时，她却全然没了在府中时的威风。

    这让顾三小姐十分不安。

    丽嫔看都不看她一眼，那双漂亮的眸子轻轻一抬，淡淡看向承平伯夫人。

    “母亲，那你且说来听听。”

    承平伯夫人松了口气。

    “你父亲如今官拜太常寺丞，只是个微不足道的从五品官职，尤其太常寺几乎算是冷衙门，都称不上是堂官。”

    “你阿兄虽然已经中了举子，但去岁的常科却失力了，没能考中进士，以咱们家的根基，给他谋个一官半职也不是不成，可若是如此，以后的大约连你父亲都不如。”

    这些话，或许顾三小姐听不懂，但已经入宫三载的丽嫔一定能听懂。

    听闻母亲娓娓道来，丽嫔身上的戾气微微散去，但面色依旧不好看。

    承平伯夫人便道：“这些年来你在宫中，吃穿用度都是顶好，你说要用钱，家里也是尽力来凑，族中一个不字都无。”

    确实是实话。

    对于没有实权的承平伯府，如今只剩下一个花架子，丽嫔能荣华富贵到今日，同承平伯府的不断进贡是分不开的。

    没有钱，如何能做那许多事？

    承平伯夫人喘了口气，最后道：“颜姐儿，如今你父亲也过了四十二，一身伤病，为了你的体面，他一日都不敢休沐，这几年是生生熬过来的。”

    “他是族长，可家中的庶务都捏在族老手里，之前的岁恭，都是族老们除了大力气。”

    “现在，族老们想要更进一步。”

    “我跟你父亲也没有办法。”

    第19章

    承平伯夫人动之以情，晓之以理，说得可怜又无奈。

    丽嫔端着白玉茶杯的手微微一顿，凤眸微抬，直勾勾看向承平伯夫人。

    那一眼，锋芒毕露。

    她早就不是家中娇嗔乖巧的

    长女了，现在的顾婉颜，是入宫多年的宠妃，宫中的主位嫔娘娘。

    金玉所养，锦绣所铸，早就今非昔比。

    “更上一步？”

    丽嫔声音冷清：“母亲，如何更上一步？”

    承平伯夫人紧紧攥着手里的帕子，把同承平伯一早商议的言辞反复在心里过上两遍，才终于开口。

    “自然是盼着你早日诞育皇嗣。”

    这话一出口，西暖阁中气氛稍缓，顾三小姐方才喘过气来。

    刚才那片刻功夫，可真叫人害怕。

    丽嫔应了一声：“哦？那族中可有什么章程？”

    她愿意问，就说明松了口。

    承平伯夫人松了口气，脸上也慢慢浮现起慈爱来。

    “你入宫这几年，隔三差五就要生病，父亲母亲心里很是担忧，尤其是去岁年关底下，你反反复复病了好几回，我们在家中寝食难安。”