在经历过家族倾覆，见识过人情冷暖后，薛窈夭不再像从前一样觉得别人待自己好都是理所当然。

    如今得到的这份好，即便可能需要付出不确定代价，即便一如午后江揽州故意以茶水这种小事磋磨她，薛窈夭也还是存了一份感恩之心。

    “你该不会以为，本王待你还算不错？”

    依旧靠在屏风上，江揽州一双沉黑凤眸盯着窗外夜色，眸光却仿佛穿透夜色，去到了极为遥远且她触不到的地方。

    “别自作多情了，薛窈夭。”

    他语气莫名有几分萧索意味，“知道怎么摧毁一个人吗。”

    “在她最落魄时拉上一把，给她以美好假象，待她渐渐适应假象，再在她毫无防备的情况下将她推入万丈深渊。”

    “届时看她不可置信，灰心绝望，痛断肝肠。”

    “如何，是不是很有趣？”

    “......”

    原来如此。

    她就说江揽州怎可能待她“好”呢，怎么想都觉得诡异，原来竟是如此“杀人诛心”又光明磊落的心理战役吗。

    薛窈夭勉强扯出一丝笑容，“即便如此，还是谢谢你。”

    “怎么谢？”

    他身子挡在屏风前不让她离开，薛窈夭便仰头看他，有些讨好地问：“殿下想让我怎么谢？”

    静默。

    江揽州唇齿轻启，却好半晌都没再发出声音。最终他没有回答她的问题，而是问了一句风马牛不相及的话：

    “薛家剩下的女眷老幼共十五人，待他们抵达幽州，你有何打算？”

    正常情况下，罪犯抵达流放之地，所谓的充作劳役——

    要么被当地官府派去农耕劳作，开垦荒地。

    要么放牛养马，烧炭挖矿，修筑城墙、堡垒、烽火台。

    要么在周边驿站跑腿刷马、搬运货物，或替当地的士兵官员们洗衣做饭、打扫、任由使唤。

    无论哪一种皆是条件艰苦，劳心劳力。非但没有任何报酬，也得不到半分尊重，若是哪天不小心死了也就死了，不会受大周律法保护。

    如此这般，通常只有男子能够坚持下来。女子在这种环境发挥不了多少价值，这也是为何许多罪臣一朝犯事，家中女眷通常没入教坊司，或被直接丢去军营里充当军妓。

    普通犯事者尚有起复之可能，然而薛家被扣上的是谋逆之罪，满门男丁皆已斩首，未来几乎看不到任何希望。

    世道也没给女子太多生存余地。

    不允女子做官、参军、从政，即便从商也有诸多不便。

    那么要想活下去或者说活得好，只能靠男人。

    而非得靠一个男人才能生存下去。

    自然得靠天底下最强的那个。

    以权势地位和财富论强弱的话，天底下最强的是皇帝，往下是太子。一个致使她家破人亡，一个没有对她伸出援手。

    江揽州呢？

    他也是皇帝的儿子。

    退一万步，即便自己将来能够侥幸征服他，他又真的能靠得住吗？会有可能为了她站在皇权的对立面吗？又或像他自己说的，待她适应之后再将她推入万丈深渊？

    没有回应，江揽州偏过头来看她，“怎么，很难回答？”

    对上他沉黑视线，薛窈夭辨不出他半分喜怒，只觉得他明明在笑，笑意却不达眼底，她也窥不见他内心任何真实想法。

    于是她张了张唇，欲言又止。

    觉出她犹疑，江揽州等了片刻，耐心渐失，“不想让薛家女眷当牛做马，不想你的小侄儿女受苦受难，是么？”

    点头，薛窈夭目中有细碎光亮闪过。

    江揽州问她：“那你应该怎么做？”

    当然是征服你啊。

    让你爱我无法自拔，心甘情愿被我利用，还舍不得将我推下什么狗屁万丈深渊，虽然成功的可能性......不确定。

    脑子里这般设想着，薛窈夭嘴上却装不懂，试探性地答复说：“应该被殿下折磨、践踏、凌辱......让你看我生不如死，然后留在你身边，到你玩腻为止？”

    这的确是他曾在澜台大殿上亲口说过的话。

    却不想江揽州听罢嗤了一声，转身朝书房外走。

    薛窈夭下意识绕过屏风追了出去。

    “殿下......”

    追出去后，在萧夙玄伦些许讶然的目光下，薛窈夭抬手想拦江揽州，后者脚下并不快，却轻而易举绕开了她。

    期间辛嬷嬷来报：“殿下，东厨的晚膳已备好了！今晚可也在书——”

    话未完，辛嬷嬷看到自家殿下沉着张脸，身后跟着位提着裙摆小跑的姑娘，正是薛窈夭。

    上下台阶，穿过廊道。

    脚下踩着青石路面、鹅卵石道、廊桥，最终途经一处盛放的刺玫花圃。

    薛窈夭终于忍不住了，从后面轻拽他衣袖。

    “好啦好啦，人家不知道该怎么做嘛，要不殿下你教教我？”

    脚下一顿。

    江揽州回头看她，神色依旧漠然冷峻，语气却明显携了点不可思议：“你在跟本王撒娇？”

    “......”

    这都被你听出来了。

    薛窈夭硬着头皮，很轻快又很做作地弯唇笑了一下，“是啊弟弟，姐姐撒娇的样子你喜欢吗？”

    第14章

    这日是个艳阳天。

    央都的天空蓝得没有一丝杂色，纯净得像是被水洗过。

    已是晌午了，薛窈夭依旧躺在床上。

    殿中置有消暑的冰鉴，案台上摆着洗好的葡萄、林檎、甜瓜等，一旁还有花源花香正给她缓缓打扇。

    这般待遇，若非头顶的帐顶的确是寡淡而沉穆的玄色，而非灿灿明纱，薛窈夭险些都要以为自己还在京中薛府了。

    唯一不足的是空气中散发着淡淡药味，难闻且难喝。

    辛嬷嬷已经第三次进来催促，“薛姑娘，您该喝药了。李医师特地交代过的，这药至少得喝上半月，对您身子好的。”

    “知道了，等下我会全都喝完的。”

    顿了顿，少女盘腿坐起来，“你们殿下今晚会回来吗，若是回的话，大概什么时辰？”

    辛嬷嬷将消暑的甜汤放在一旁，“这……老奴也不清楚，姑娘可是有事要找殿下？”

    “急的话老奴这就派人去找玄伦大人，再问问殿下人在何处？”

    其实从前，江揽州连续几夜不归，直接在护军府住下也是常有的事。但薛姑娘昨晚没等到人回来，似乎有些失望？

    辛嬷嬷不确定，对于两人的关系更是搞不清楚。

    “那倒没有，不用特地去问，您先去忙吧，我再躺会儿便起床。”

    辛嬷嬷依言离开，薛窈夭复又躺回床上，抱着怀里的软枕滚了一圈儿，又滚一圈儿，脑子里惦记和烦忧的，自是前日晚上江揽州对她说过的几句话。

    彼时她那句“是啊弟弟，姐姐撒娇的样子你喜欢吗”，本是带着一点玩笑心思，想缓和气氛来着。

    不懂江揽州为何会突然生气，还给她甩脸子，害她追了一路到后面才知道他是要去凉池沐浴。

    总之如今的薛窈夭，对于江揽州这个北境王实在算不得了解。

    当然从前也不了解。

    抛开他六岁到薛家，八岁被赶出去，中间的确有将近两年时间。但别说彼此自幼相看两厌，就算有交集，一个人随着年岁增长，性情也是会发生很大变化的。

    后来再相逢，两人都十六岁了。

    中间八年，她既不知江揽州人在何处，也不知道他经历过什么。

    后来基于傅廷渊得唤他一声三弟，而她又是傅廷渊的未婚妻，就在京中各种花宴、世家宴、皇家狩猎等场合下，跟江揽州打过几次照面。

    每次都无疑仇人见面，分外眼红。

    除去必要的礼节应付，绝不会多说一句话，甚至装作陌生人。

    再就是他被天家派去战场，整整两年，薛窈夭偶尔听说他在北境战功显赫，声名如雷贯耳，但也从未主动去多了解什么。

    是以这个男人，除幼时那些过节是真，其他方面都很陌生。

    那晚她那句话出口之后，不懂江揽州为何变了脸色。他可以喊她姐姐，她唤他声弟弟怎么了？

    “要弟弟教你是么？”

    他眸中有一瞬沉鸷闪过，几乎吓到薛窈夭了，“那么姐姐听好了，是你先来招惹的，半年时间够不够？”

    “想办法，消本王心头之恨。”

    “如果你够努力，让我爱上你……薛家人便如你所愿，你也能得到你想要的一切。”

    “但是大小姐，别太心急了，做本王女人之前，先从丫鬟做起。”？？？

    “凭什么？”

    许是过于讶异又莫名其妙，薛窈夭脱口时语气相当不满，险险快要压不住本性。

    江揽州却没再与她多说半句废话。

    就那么被他晾在庭中，被他身上莫名的戾气冲击。少女下意识拽紧了拳头，发现自己挺久没有生过气了。