“傅延赫……”

    男人嗯了一声，纠正说：“本王姓江，名揽州。”

    几个胸膛起伏间，傅廷渊几乎面无人色。

    伤口崩裂，血色从锦衣里汩汩渗出，额头也渐起一层细密薄汗。饶是如此，他还是撑着长案，手背青筋都快暴起来了，也咬着牙没让自己倒下，更没有恶语相向。

    “你明知窈窈是走投无路，不得已才会委身于你，她欠你什么，孤都会尽数偿还。”

    只这一句话，江揽州倏忽笑出声来，“你猜她为何走投无路，傅廷渊。你又以为自己是个什么东西？”

    “替她偿还她欠本王的？”

    “你配？”

    轻飘飘的几句话，并无戾气，而更多的懒散讥嘲。

    世人皆有贪嗔痴妄，喜怒哀乐。

    饶是傅廷渊身为太子，自来和煦，也自来泰山崩于前而面不改色，可这不代表他没有情绪，没有感觉。

    敛眸，好艰难压下了满腔痛涩。

    脑海中闪过他的窈窈，被眼前人强行扣入怀中……

    为了保他，窈窈后来更举剑对准自己。

    傅廷渊便知，一切未曾改变。

    她的窈窈，心始终在他这里。

    “孤若不配，三弟呢？”

    视线掠过江揽州右手掌心缠覆的……发带，隐隐眼熟，傅廷渊有过瞬息迟疑，但最终还是道：“乘人之危，乘虚而入。”

    “孤知你恨她，也知你们自幼相识……”

    “这年从云端跌入泥沼，她身后暂无所依，你便以遮天之手阻断她一切外援，蒙蔽她一切视听……若是为报幼时仇怨，半年不够吗？”

    “半年时间，她迫于生存，无法反抗，或许更曾因此逼迫自己迎合于你。”

    “可某些事情……于女子来说，若非心甘情愿，便是种莫大的羞辱，创伤，或许终其一生无法痊愈。”

    傅廷渊原以为自己什么都可接受。

    可原来猜到，和真正面对，是完全不同的两码事。

    “她自幼爱娇任性，少时又纵情恣睢，生平最不喜被人强迫、束缚，也并非谁人掌中玩物，笼中雀鸟，而是一个活生生的人，她有自己的喜怒哀乐，开心会笑，难过会哭……算孤求你。”

    心口疼得直哆嗦，话到这个地步，傅廷渊声线哑涩，眼中也泛起了浅浅血丝，“趁她枯萎之前，放过她吧。”

    “也放过你自己。”

    “世间凡事皆可逆转，唯情爱不能强求，非人力可改。”

    “困得住人，也困不住心。”

    “最终不过是伤人自伤。”

    “退一万步，即便窈窈被折磨至死，你娘江氏……过去的一切，皆无法改变，也无法挽回什么，不是吗。”

    “再者父皇圣旨已下，你一朝迎娶北境王妃，窈窈往后要如何自处？届时她在你府上，若不慎暴露身份，于你，于她，如何善终？”

    鲜血于嘴角缕缕渗出，一滴滴砸落膝头袍摆。

    傅廷渊神色痛苦，字字珠玑，句句恳切。

    也是伴随这些话。

    尤其那句困得住人，也困不住心。

    江揽州唇边讥诮淡去，面色肉眼可见的沉了下去。

    殿外风雪愈发猛烈，呼啸的风声如鬼哭狼嚎*。

    好半晌。

    很轻地牵唇笑了一下。

    江揽州一言不发，径直起身离开。

    而后没多久。

    澜台厮杀隐秘，血流成河。

    两相倾轧下来，十余名东宫亲卫实力不弱，加上牺牲的几名暗影，一时间血腥冲天，尸横满地。

    兵戈刀剑声湮灭于这年冬日的风声之中。

    雪依旧在下。

    一门之隔，傅廷渊心知谈判失败。

    有生之年第一次，身为大周储君，却身陷囹圄不得出，困在这天高地远的北境央都，更因伤口二次崩裂而倒了下去。

    “穆川已与姚将军汇合交接，姚将军等人收到消息，正连夜赶至麓北大营。”

    麓州乃北境九州之一。

    无论重甲、轻骑、步卒，营阵、巡防、火器，大部分北境精锐皆集中于麓北四营，距离央都仅两城之隔，但北境多广袤原野，快马过去也得是明日了，并没多少时间耽搁。

    “不过目前为止，勤王圣旨未到，此番南下京师，他们尚不知所为何事，为一切稳妥，恐怕得王爷亲走一趟。”

    圣旨尚未抵达之前，就要集结兵马。

    当然不仅仅是集结兵马那么简单。

    但这一走，最快也得是来年春日，才有机会再返央都。

    届时等待他的，会是春暖花开吗。

    九州十八镇高墙深池，固若金汤。

    这片土地于江揽州来说，不过是昔年摸爬滚打之地，能记起的都是旷野衰草，飞沙走砾，狼烟四起，烽火连天。

    孑然一身无后顾。

    故而昔日的少年于战场上横枪跨马，倾碾搏杀，从来生死无忌惮，心上也不装半分柔软。

    而今诸事已定。

    为防狄人伺机骚扰，又或任何意外事发，江揽州留下了一干旧部老将，及最擅应变机巧的玄伦，有他们作为北境防线，十八镇将领和驻军也照旧按兵不动，替他守好这座城池。

    守好她。

    偏偏马蹄踏雪，寒风刺骨，都出央都城门了。脑中依旧回荡着那句“她不肯沐浴，不肯用膳，一直在哭……”

    “王爷？”

    掣风忽然停下。

    十余名王府亲兵也不得不纷纷勒马。

    印象中，他们殿下自少时起就比常人坚定，不被任何事情扰乱，眼中只有杀戮和力量。

    “王爷可是有何东西落下？”

    有人想说趁萧夙还在府上，不如属下回去传话，让给送过来，又或三日后萧夙南下汇合，给带上也行。

    旦见男人沉穆于马背之上，挺拔身姿撑起一袭金鳞玄甲，身后战帛当风，瞧着分明比寻常还要冷酷也摄人百倍。

    偏偏眸光不聚神采。

    身后是央都城楼巍峨耸立，巡哨的卫兵穆然相送，伴夜幕下风卷旌旗猎猎翻飞，竟有几分说不出萧索之意。

    “诸位先行。”

    话落时，掣风已啼鸣着调转马头。

    樾庭。

    地下暗宫。

    依旧是那间空旷大殿。

    子夜灯灭之后，四下漆黑一片，依旧伸手不见五指的黑。

    薛窈夭已经睡下了。

    墨榻早被辛嬷嬷等人清理干净，连同一地狼藉，和他留下的痕迹。

    后来榻上铺上了丝帛软垫，送来的锦绣被褥蓬松柔软，怀里抱着兔绒汤捂，少女依旧将自己蜷缩成婴儿姿势。

    她不要人陪，也不想说话。

    是以连宝欢都不敢打扰。

    这次换我离开你，薛窈夭——不知他要去到何处，也没给她任何问询的机会，她更不知那句话究竟意味着什么。

    是离别吗？

    难过地抱住自己，薛窈夭第一次以旁观者的视角，去回忆自己记忆里的江揽州。

    第一次离别，是八岁那年，她将他赶出薛家。年纪尚小，不知人间疾苦，也就从未去想，比她还小半岁的江揽州，被驱逐后带着个病重的母亲，在寒冷冬日，无亲无故，要怎么活下去，又需要面临些什么。

    第二次，不能算是离别。

    而是得知他远走北境，那年他十八及冠，已然出落得龙章凤姿，俊美无俦，她不知为何松了口气。

    因有他在的地方，她好像总是会莫名烦躁，怎么都无法心如止水。

    骄傲的宁钊郡主不允自己对他生出愧疚，不允自己觉得他容色俊美，不允自己对他被赶出薛家后的人生感到好奇，不承认他在人群中有多耀眼，更不允自己分出哪怕半分注意力给他。

    可是皇家狩猎场。

    那年满山枫叶灿灿，她也曾在不起眼的角落，一边和傅廷渊抱着缠腻，一边眸光随赛场上踏马飞扬，听满京城的贵女为他欢呼喝彩，并将手中鲜花和香帕往他身上丢去。

    那时少年的目光不知为何，锐利得仿如淬火刀刃。

    竟能穿过漫天花雨和人流的干扰，一瞬逮到她正在看他。

    视线撞在一起，她有一瞬没由来的心跳加速。

    恰逢傅廷渊在耳边呢喃，“窈窈在看什么。”

    她慌乱移开目光，“殿下，我们去后山烤肉吧！”

    以为回避有用。

    可越来越多的清晨，午夜，甚至没有任何特定的时间、规律，她还总会想起元宵画舫，那蜻蜓点水一吻，带给她的某种悸动。

    少年的吻，携淡淡酒意，轻得似风。

    她却一直记得，他的呼吸有多烫人。

    这让她感到害怕。

    最严重时，她拒绝出席任何有他的宫宴，世家宴，仿佛他是什么洪水猛兽。

    故而一朝听闻他远走北境，她真真松了口气。

    更强迫自己不许关注他任何风闻。

    经年后的此刻。