她又肉眼可见的瘦了一圈儿。

    记忆里三年前的狩猎大赛，她肌肤吹弹可破，一颦一笑千娇百媚，周身丰腴而盈满少女**……那时她香汗淋漓，口中溢出呢喃，正在半山腰的亭子里跟傅廷渊接吻。

    于王座上岿然不动，江揽州声线沁凉，“怎么救？”

    许是眼中盈满泪水，薛窈夭看不清男人眉眼，一切都不甚清晰，像是在天旋地转。但仅有的理智又告诉她，这的确就是江揽州。

    “求您庇佑薛家……”

    她不受控制地，又往前膝行了两步，口中喘着气，伸手拽住他华袍的下摆，“求求你，江揽州，求求你！”

    “派人去桫州好不好？有人想对薛家赶尽杀绝，不止一方势力，他们有备而来无孔不入，我没有办法，我真的没有办法了，求你救救她们……”

    明明从未刻意去记得，当然也没有刻意去忘记。

    话出口时，眼前却还是不合时宜地闪过久远一幕。

    六岁？还是七岁？

    记不太清了。

    那年冬天，京都连日大雪，住在偏院的江氏生病了，具体生的什么病，有多严重，薛窈夭不在意也不关心。

    只记得后来，江揽州一把鼻涕一把泪。

    跪在她院子里一遍遍哀求，“求求姐姐，求求姐姐，求求你，准许医师去看看我阿娘吧！求求你！”

    “阿娘快死了，姐姐，姐姐……”

    有那么一瞬，薛窈夭觉得一切都不会好起来了。

    或许她应该跟曹顺走的，那样的确也可以活下来，成为的却是什么？是薛家原本上百口人中的其中一个。

    往后她会无名无姓，又或改头换面，永远不会再是薛窈夭了。真到了那个地步，活着的意义是什么？

    恍恍惚惚中，她开始给江揽州磕头。

    求人自是该行叩拜之礼，这无可厚非。

    然而身体才刚倾覆下去，一只大手抵在她额上。江揽州双腿微微岔开，附身，深挺的眉眼寸寸逼近。

    近在咫尺时，薛窈夭看到他牵起嘴角。

    跃动的灯影打在他脸上，照出一片几近乖戾的沉鸷之色，他忽然拽着她的襟领将她拉近，带得她身子匍匐在他两腿之间，是个不大体面的姿势。

    而后掐着她下颌，迫使她仰头。

    男人看她的目光，仿佛盯着这世上最憎恶之人。

    他问她：“你凭什么觉得，我会救你？”

    “……”

    是啊，凭什么。

    凭什么觉得他会救她，又哪来的自信和勇气？

    “因为……”

    因为那场滂沱大雨，他曾说求我，我可以考虑考虑，买下姐姐做个妾室。又或因为，穆川穆言一路随行，几度在她性命攸关之时挺身而出，至少在理清楚“江揽州的人在保护我”的那一刻，薛窈夭的确曾隐而微妙地以为——

    “我以为，以为你对我......对我......”

    江揽州：“什么？”

    撑在他膝上的手，指节根根泛白，少女眼泪又一次落下，一滴滴坠落他袍摆之上。

    说不出以为之后该说的话，毕竟那太羞耻了。

    她尝试着委婉：“我愿意，愿意做你的、你的……”

    “妾。”

    有风卷来，携着夏日独有的燥热，袭入人潮喁喁的澜台大殿，扬起少女鬓边发丝。

    其中一缕搭在她湿润的眼睫上，睫羽之下，覆着一双水光潋滟的桃花眼，此刻眼尾泛红，眼底写的全都是求救。

    寻常人的短短一个月，眨眼就过去了。

    于薛窈夭来说，摧残的却不仅仅是身体，更还有心志和精神。也仅仅一个月，昔日光鲜的大小姐失去尊严、骄傲、一切张扬与明媚色彩。

    这朵落魄娇花，此刻就跪在自己面前。

    澜台大殿内置有冰鉴，其实算不得热，她额间却盈满细密汗珠，衣襟里更散出一种极淡的香气。

    嗅着这抹香，江揽州眼前闪过的，是他阿娘江氏死去时的样子。

    江氏死在他们被赶出薛家那年。

    他左手缺了一根手指，被她的马车车轮生生碾碎。

    右手手腕的陈年烫伤，疤痕狰狞，一直蜿蜒到虎口位置。外加身上诸多不可逆的细碎创伤，全都是拜眼前人所赐。

    于是眸色沉凉空乏，江揽州又一次撩唇笑了，“你也配？”

    与之伴随的。他修长指节寸寸下移，扼住她纤弱莹白的颈项。

    是个只要稍一用力。

    就能随时扼断她咽喉的姿势。

    第7章

    感受到扼在自己颈上的大手开始用力，薛窈夭一颗心瞬间凉了大半。

    可事已至此，仿佛一场偏离预期的豪赌，她已经没有退路。

    在江揽州一双黑沉沉的眼睛里，她窥见自己卑微的影子。他眸中森冷的漠然，狠戾，更仿佛锐利的刀锋挑在她肌肤上。

    殿内充斥着无数私语嘈杂，类似“这女子是谁”、“王爷怎地会突然变了脸色”、“不是说要献舞吗”、“玄伦大人什么意思”……

    没有任何一句比“你也配”这三个字更具穿透力。

    它何其熟悉，不正是她不久前曾对他说过的话吗。

    视线胶在一起。脖子上力道还在不断收紧，薛窈夭眼眸渐渐猩红，不得不伸手去掰他的手，才能勉强得以呼吸。

    “你不舍得……掐死我……的，对吗……”

    忍受着死亡的威胁和恐惧，膝盖和双腿内侧的细碎疼痛，由身至心的自我冲击，薛窈夭唇瓣开合着，语声断断续续，不确定自己接下来还会说出多么无耻的话。

    她曾经是东宫准太子妃，薛家大小姐，宁钊郡主。

    是无论如何，也不可能向眼前人低头的……

    “有没有一种可能。”看出她眼中不甘，又猜到她可能误解了想什么。

    江揽州看她泪水淌过花瓣一样美丽的唇，出口的话带着轻蔑之意，也瞬间将她思绪打乱，“原野那次，本王说要买下姐姐做妾，不是想救你。”

    “而是救下你之后，折磨，凌辱。”

    “死何其容易？”

    “而我想要的，是你生不如死，薛窈夭。”

    “你自作多情到什么地步，该不会以为，本王对你有那种意思？”

    “可能吗。”

    他笑意收敛，眉眼沉在阴影里。

    恰在此时，大殿上骤然响起琵琶乐声，乃是玄伦为平复宴上骚动，令乐师们提前就位。

    江揽州却忽然抬手，又放下。

    是个示意安静的姿势。

    不合时宜，但确实有一瞬被臊得耳根发烫，面颊灼烧。应该懊恼的，可薛窈夭知道自己已经没有懊恼的资格，她跨马横疆整整五日，一路北上来求他，自是提前做足了各种心理准备。

    可此刻真正的羞辱来临，又或仅仅耻于自己的“自作多情”，薛窈夭到底扛不住他视线中的玩味、审视。

    颤着睫羽垂下眸子，她盯着他腰间蟠龙纹看了片刻，拽他衣襟的指节一点点松了力度。

    有那么一瞬，的确是想放弃了。

    可是。

    已经如此卑微，叫她怎甘心无功而返？

    “既然，既然……”

    “既然你想让我生不如死，那么我们……交易可以吗？”

    翕张着唇，薛窈夭听见自己说：“你庇佑我的家人，而我……我可以为你做任何事，你想看我受折磨是吗，我，我可以的，你也可以对我做任何事……”

    “江揽州，求你，求你给我一次机会……”

    嘴上说着话，薛窈夭手也没闲着。

    江揽州指节虽松了力度，却依旧扼在她颈上，她便索性试探着掰开他的手带其往下，一点点隔着夏日薄衫，触上某处特殊位置。

    指节微僵，男人狭眸看她。眸色带着警告意味，且一瞬暗了好几个度。

    早在十五年前，他们就已经相识了。

    彼时的小郡主金枝堆雪，天上掉下来的玉娃娃似的，被一群孩童簇拥着奔走嬉闹；而他一身粗布麻衣，裤腿上沾满泥水，被衬得仿佛街边乞儿。

    十五年后的今天，这对没血缘的姐弟，同样一个在云端，一个在泥泞。却仿佛被命运调换。

    很奇怪。

    薛家满门男丁斩首的那天，薛窈夭没哭。

    后来薛家女眷流放，一路经历那么多心酸挫折，她也没哭，仅仅是求穆川穆言时，落了眼泪。

    可此时此刻。

    从双膝跪地的那一刻起，薛窈夭知道，她回不去了。眼泪如断线的珠子，她甚至不知道自己在难过什么，明明只是为亲人寻求庇佑而已。

    她重复着：“求您给我机会……”

    滚烫滚烫的，她的眼睛在下雨。

    湿润，没有边界，江揽州不喜欢这种感觉。

    偏她落泪的样子，比从前顺眼多了。

    被她带着触上柔软的那只手，指节渐烫，江揽州本能抽离，薛窈夭却按着不让他离开。

    之后视线缠在一起。